Rakim рос в музыкальной семье и играл на саксофоне в течение 8 лет.
Rakim известен по всему миру как один из величайших МС всех времён. Во время разговора с KRS-One, Rakim рассказал о том, что было в его жизни до хип-хопа — он играл на саксофоне с 4-ого по 12 класс и был большим поклонником джазового музыканта Джона Колтрейна.
«Да, я играл на саксе… Я прошёл отличную школу в музыке», — говорит Rakim в видео Boom Bap Nation. Я научился нотной грамоте… Моя мать пела джаз в Бруклине. Моя мать отлично пела. Мой брат играл практически на всём, начиная от фортепьяно и заканчивая духовыми инструментами. Так что я знал, что такое хорошая музыка. Я поставил для себя цель: присоединиться к группе.»
Rakim также отметил, что способность Джона Колтрейна играть две ноты одновременно вдохновила его на написание стихов.
«Когда я услышал то, что делает Джон Колтрейн, его соло и ритмы, то почувствовал в своей душе отклик, это было и во мне», — сказал Rakim. «И я начал придерживаться этих ритмов, когда писал рифмы для хип-хопа, я слышал не «один, два, три, четыре», а «один и два, и три, и четыре». Я начал понимать: «Эй, я мог бы заполнить всё это пространство ритмами и интеллектуальными рифмами», используя слова из четырёх и пяти слогов. Я понял что смогу сделать подобного рода ритмы, такие же как делал Джон Колтрейт, только при помощи слов, используя определённые слоги и их сочетание»
В итоге Rakim стал одним из сильнейших лириков за всю историю хип-хопа.
