К сожалению, большинству известно не столько творчество самих Live Squad, сколько их совместные работы с 2Pac. Именно так многие о них и узнали. Многие фанаты Тупака Шакура не знают о масштабах влияния Live Squad на творчество 2Pac. Но, поверьте, их собственное творчество также заслуживает внимания и уважения.
Группа состояла из 3-х человек: Randy Walker, более известного как Stretch (R.I.P.), его брата Christopher Walker, более известного как Majesty aka «Maj» и DJ K-Low. Live Squad родом из Холлиса, Нью-Йорк.
Карьера Live Squad началась в 1988 году, когда у парней была всего пара треков. Обе песни («Troopin It» и «We Ain’t Havin It») вошли в сборник под названием «BQ In Full Effect», выпущенный очень ограниченным тиражом на лэйбле Gotham City Records.
Live Squad также входили в состав объединения The Underground Railroad, остальными участниками которого были: Big D The Impossible, DJ Fuze, Money-B, Pee-Wee и Shock G.
Shock G впервые встретился со Stretch и Maj в 1990 году, что поспособствовало впоследствии знакомству Stretch и 2Pac. Первое гостевое участие Stretch состоялось на композиции Digital Underground “Family Of The Underground” из альбома 1991 года “Sons Of The P”, в том же году Live Squad спродюссировали ремикс на трек «No Nose Job».
Летом 1991 года Stretch познакомился с Тупаком Шакуром. Парни сразу же стали лучшими друзьями, просто не разлей вода, они постоянно тусили вместе. Stretch был рэпером и продюсером, он принимал участие во многих песнях 2Pac (задолго до Death Row). Strecth зачитывал на многих спродюсированных им треках. Они сдружились ещё больше во время съёмок фильма «Juice». Stretch и 2Pac продолжили совместные студийные сессии, начали вместе выступать на концертах. Stretch принял участие в записи трека 2Pac «Tha Lunatic», а ещё они вместе исполнили песню «If My Homie Calls» в одном из эпизодов Yo! MTV Raps:
А ещё вы можете увидеть Stretch в следующих клипах:
- Mac Mall «Ghetto Theme» (1992);
- Above The Law feat. Money B & 2Pac «Call It What You Want» (1993);
- 2Pac «Pour Out A Little Liquor» (1994).
Stretch был близким другом Ed Lover’а, ведущего знаменитого шоу «Yo! MTV Raps!». Ed сыграл значительную роль в карьере Live Squad — помог подписаться Live Suqad на лэйбл Tommy Boy, отрекомендовав их демо-запись; Ed Lover также был исполнительным продюсером Live Squad. В 1992 году на Tommy Boy был выпущен первый двойной сингл группы “Murderahh/Heartless”. Многие из вас знают, что у Пака была татуировка с надписью «Heartless», но немногие знают о том, что она в частности была данью уважения творчества Live Squad. Теперь вы знаете.
Stretch продюсировал песни из альбомов: “2Pacalypse Now”, “Strictly 4 My Niggaz” (включая мощнейший трек «Holler If Ya Hear Me»; Live Squad засветились в треках «Strugglin'» и «5 Deadly Venoms»), “Thug Life Volume 1”, а также неизданный релиз “Troublesome 21” (большинство треков из которого впоследствии было выбрано для альбомов “Me Against The World” и «R U Still Down?»).
На некоторых ранних работах Пака всегда упоминалась компания под названием Grand Imperial Thug Music, это происходило каждый раз в том случае, если Live Squad принимали участие в записи или продюсировании материала. И, несмотря на то, что имена Stretch или Majesty не упомянуты в качестве продюсеров в буклете «Thug Life», это вовсе не означает, что их вклад в проект обошли вниманием. “Grand Imperial Thug Music” означает следующее — 2Pac плюс Live Squad (Stretch и Majesty), помогающие спродюсировать проект «Thug Life Volume 1». Владельцами компании Grand Imperial Thug Music были Stretch + рэпер из Квинса E-Money Bags, записавший в свою очередь несколько песен с Live Squad и 2Pac, включая композицию «Big Time», эта песня была издана только в 2001 году.
В 1993 году Live Squad выпустили ультра-жестокий мини-фильм под названием «Game Of Survival», 6 песен было запланировано на саундтрек. Участники Live Squad ненадолго появляются в самом начале и ещё в одном ските, остальную часть фильма играют актёры. По причине жёсткого видеоряда и хардкорного стиля Live Squad, Tommy Boy отказались выпускать саундтрек к фильму (в итоге он так и не был издан), кроме того не пропустили материал на радио. Стиль Live Squad был таким же лютым как и рэп Ice-T в треке «Cop Killer».
Одной из неизданных песен из студийных сессий Thug Life стал одноимённый трек «Thug Life», записанный в 1992 году 2Pac, Stretch и Big Syke. В 1993 году 2Pac решил подписать группу на Interscope Records, в 1994 вышел первый и единственный официальный релиз проекта Thug Life «Thug Life: Volume 1». Stretch активно участвовал в записи треков, продюсировал биты, многие из которых в соавторстве с 2Pac упоминаются как «Thug Music», включая сингл «Bury Me A G».
Некоторые песни получились очень жёсткими и в итоге не вошли в альбом по причине продолжающейся критики гангста-рэпа. Речь идёт в частности о таких композициях как «Thug Life», «Out On Bail» (2Pac и Stretch выступили с этим треком на Source Awards в 1994 году) и совместке при участии The Notorious B.I.G. «Runnin’ From Tha Police».
В 1993 году 2Pac взял Notorious B.I.G. под своё крыло, с перспективой сделать Biggie одним из участником проекта Thug Life. В том же 1993 году 2Pac, Stretch и The Notorious B.I.G. начали отвисать втроём и выступать на концертах, в то время они записали несколько песен, которые не были официально изданы. В 1993 году Live Squad, 2Pac и Notorious B.I.G. дали совместный концерт в средней школе штата Мэриленд, в Боуи. Со сцены прозвучал в частности неизданный трек «House Of Pain», запланированный для дебютного альбома Biggie «Ready To Die».
Год спустя Stretch принял участие в съёмках фильма «Пуля».
В 1994 году получила смертельную рану дружба между 2Pac и Stretch
Stretch был вместе с 2Pac в Нью-Йорке в ночь 30 ноября 1994 года, в тот день, когда в последнего стреляли в Quad Recording Studios в Манхэттене. 2Pac был нанят наркодиллером и молодым музыкальным менеджером Джимми Хенчменом, для записи куплетов к синглу его артиста Lil’ Shawn «Dom Perignon», 2Pac отправился на студию вместе со Stretch и ещё двумя парнями.
По прибытии они увидели Lil’ Cease, который тоже пришёл для записи и вроде немного успокоились. После того как 2Pac вошёл в холл студии Quad, к нему подошли двое типов, избили и всадили 5 пуль, забрав драгоценности на сумму в $40000. Stretch и Biggie сразу поехали в больницу, но не смогли увидеть Пака, т.к. он был на операции. После инцидента 2Pac заявил, что ограбление было просто поводом для прикрытия и в открытую стал говорить о причастности к покушению на убийство Biggie, Хенчмена и ещё нескольких человек.
Когда 2Pac сел в тюрьму 14 февраля 1994 года по обвинению в изнасиловании, то он и Stretch всё ещё были друзьями. Узнав о том, что Stretch и Biggie продолжают вместе выступать, 2Pac вновь начал подозревать Stretch’а в причастности к покушению 1994 года. Walker, получивший прозвище Stretch, не был звездой, но он был известен и уважаем в рэпе благодаря знакомству с 2Pac. Они были близкими друзьями. Их дружба обратилась в руины после того как в Пака стреляли на студии Quad. Это событие шокировало многих в рэп-сообществе.
Stretch был моим самым близким корешем. Я через многое прошёл ради Stretch’а. Что касается денег, он мог позволить себе всё что угодно. Его дочь была для меня как родная дочь и она также могла получить всё, что хотела. Когда случилось это дерьмо, то нигга не поддержал меня.
Он не сделал того, что сделает ваш верный пёс, если в вас будут стрелять. Когда я был в тюрьме, нигга никогда не писал мне и не навещал меня. Его кореша приходили, чтобы повидать меня, но он не приходил, чтобы меня увидеть. И после этого он начал отвисать с Biggie. Я был подстрелен, теперь в тюрьме, а он в это время отвисает на концертах с Biggie. Оба этих ниггаз никогда не приходили ко мне.
— из интервью с Тупаком Шакуром для журнала Vibe, апрель 1995 год.
На фото: 2Pac и его крестница Монейша (дочка Stretch’а).
В одном из интервью для журнала Vibe 2Pac высказался о том, что несколько его знакомых вели себя крайне подозрительно во время и после инцидента, среди прочих 2Pac отметил и Stretch’а, обвинив его в том, что он не пытался сражаться с нападавшими, ведь он был крупнее, чем они. 2Pac также отметил, что сделал определённые выводы, исходя из своих знаний о криминальном мире: «если ниггаз хотят тебя ограбить, то сначала валят самого большого парня, но они не тронули Stretch’а, а сразу подошли ко мне».
В интервью с Vibe, Stretch ответил на это следующее:
Пак говорит всё это дерьмо в интервью в духе «Я думал, что Stretch будет сражаться, ведь он здоровее тех типов». Короче, этот нигга знал, что я никогда не веду себя как трусливая сука. Но я не тупой. Если у меня нет ствола, то что, чёрт возьми, я должен делать? Да, я крупнее тех ниггаз, но пули решают.
Говоря о событиях 1994 года, Stretch также намекнул о том, что, возможно, 2Pac ранил себя, пытаясь впопыхах достать ствол. «Лично я услышал только один выстрел… Он попытался достать оружие, но сам же совершил ошибку. Но я позволяю ему говорить миру об этом… Он пытался развернуться, резко вытащив ствол, но ниггаз поймали его и заломали».
«Тупак сделал пренебрежительные замечания о нём в журнале Vibe, и это действительно сильно задело его чувства», — сказал Ed Lover, персонаж MTV и радиоведущий (однажды Ed Lover помог Stretch’у начать заниматься музыкальным бизнесом). «Я думаю, это просто моё мнение, что после того как в Тупака стреляли, он просто отвернулся ото всех».
Последним совместным треком 2Pac и Stretch стала песня «Pain» для саундтрека к фильму «Above The Rim», которая была записана незадолго до этих событий (в 2001 году Ja Rule выпустил свою версию этого трека, которая вошла в его третий сольный альбом «Pain Is Love»). В марте 1994 года песня «Pain» прозвучала в фильме «Above The Rim», а также была исполнена дуэтом на The Arsenio Hall Show, в то же время композиция была выпущена только как B-Side (на кассетном издании саундтрека); несмотря на свою редкость, эта песня стала классикой хип-хопа.
2Pac и Stretch всё ещё оставались друзьями, пока 14 февраля 1995 года Пак не сел в тюрьму. Их дружба стала стремительно ухудшаться после того как 2Pac узнал о том, что Stretch всё ещё продолжает давать концерты вместе с The Notorious B.I.G.; 2Pac также обвинил Stretch’а в том, что тот был замешан в покушении 1994 года и решил, что Stretch встал на сторону BadBoy. В одном из интервью с журналом Vibe 2Pac недвусмысленно намекал на то, что Stretch не помогал ему в тот день и был практически равнодушным к произошедшему инциденту. Stretch же в свою очередь, напротив, говорил о том, что в тот день каждый пытался помочь Паку. 2Pac отправил письмо из тюрьмы, в нижнем колонтитуле которого были перечислены имена всех людей, кого он считал врагами, имя Stretch было в конце списка.
Не было никаких доказательств того, что Stretch был связан с ограблением. Билл Кортни, отставной полицейский из NYPD считает, что целью было не ограбление, бандиты просто хотели приструнить Пака, чтобы он не болтал лишнего.
Мы с Паком были с самого начала. Ещё до того как он снялся в «Juice» и выпустил первый альбом. Это мой кореш. Поэтому то интервью, которое он дал, меня очень расстроило. Но я его знаю, ему нравится много говорить. Особенно, если он чем-то расстроен, он может сказать какое-нибудь дерьмо сгоряча. Спустя время он задумается об этом: «Чёрт, почему? Почему я, чёрт возьми, это сказал?..» В этом интервью Пак говорил всё это дерьмо о Thug Life. Это невежество упоминать имена ниггаз и всё это дерьмо. Я даже не понимаю, зачем он туда поехал. Я видел Пака в эти безумные времена после стрельбы, но он никогда не говорил об этом со мной. Вы знаете как он относится к СМИ, так зачем ему идти и делать такое интервью? Он должен быть уличным ниггером; он должен был сохранить всё это в пределах улиц, а не выносить на всеобщее обозрение. Должны были быть изменены имена. Я хочу, чтобы он проверил реальность. Узнал что это такое. Ниггаз на улице живут по определённым правилам, мужик. И это те правила, которое никогда не должны быть нарушены.
— рассказал Randy «Stretch» Walker для журнала Vibe в 1995 году.
Первоначально в песне 2Pac “So Many Tears” из альбома “Me Against The World” был ещё куплет от Stretch, не вошедший в итоге в официальную версию альбома. Тем не менее, голос Strecth можно услышать на бэк-вокале во время припева.
12 октября 1995 года 2Pac вышел из тюрьмы благодаря Death Row Records. Некоторые считают, что на альбоме «All Eyez On Me» много строчек в адрес Stretch. Речь идёт о треках «Ambitionz Az A Ridah» и первом куплете из «Holla At Me». В обеих песнях есть строчки о подлом предательстве, правда без указания конкретных имён.
Нет никаких задокументированных доказательств того, что 2Pac и Stretch когда-либо пересекались после того как 2Pac вышел из тюрьмы и начал работать на Death Row в октябре 1995 года.
В 1995 году Stretch спродюсировал 2 песни из альбома Nas «It Was Written». Композиция «Take It In Blood» вошла в оригинальное издание; «Silent Murder» — стала бонус-треком к европейскому изданию релиза.
30 ноября 1995 года, после полуночной сессии Live Squad с Nas, Stretch подвёз своего брата (Maj) до дома и собрался ехать дальше. Напротив его зелёного минивена остановились три парня и начали пальбу, Stretch получил четыре огнестрельных ранения, два из которых в спину. Дело было на 112 авеню и 209 улице Queens Village. Его микроавтобус врезался в дерево, припаркованную машину и перевернулся. Stretch погиб. Убийство произошло почти спустя год после того как 2Pac был подстрелен в Нью-Йорке, но эти 2 события вовсе никак не связаны друг с другом, на самом деле это не более чем случайное совпадение. Говорят, что 2Pac посетил могилу Stretch’а, чтобы выразить ему своё уважение.
Подробности смерти Stretch
27-летний Stretch, основатель группы Live Squad, был застрелен после высокоскоростной автомобильной погони в Квинсе. Его микроавтобус преследовала чёрная машина. Дело было на углу 112-й авеню и 209-й улицы в Квинс-Виллидже, после 00:30
— сообщил лейтенант Вито Р. Спано, командир команды детективов 105 округа.
Убийство Stretch произошло примерно спустя год после инцидента, случившегося 30 ноября, когда 2Pac был ограблен в студии на Таймс-сквер и получил серьёзные ранения.
«Стрельба произошла спустя год и примерно 5 минут», — сказал лейтенант Спано. «Это странно».
Полиция заявляла, что у них нет подозреваемых и мотив для стрельбы неясен. Копы заявляли, что изучают возможную связь между убийствами Stretch и 2Pac, но у них не было убедительных доказательств того связаны ли между собой эти инциденты либо они просто стали странным совпадением.
Убийство Stretch стало одним из дел, в которых рэперы выступали либо как обвиняемые, либо как жертвы в насильственных преступлениях. За год до этого 2Pac был обвинён в изнасиловании, в этот же период на рассмотрении суда было дело об убийстве в Лос-Анджелесе, произошедшего в августе 1993 года, подозреваемым в совершении которого был Snoop Dogg.
Темы о жизни и смерти прочно вошли в рэп-лирику. Многие рэп-исполнители и их сторонники говорят о том, что на самом деле жёсткие тексты некоторых рэперов просто отражают городскую реальность. Рэперы не создают насилие, они просто говорят о том, что происходит.
«Большая часть его материала, была не о том, насколько он был плох, но о том, что он пережил на улицах и как он относился к происходящему вокруг него», — сказал Адарио Стрэйндж, редактор журнала The Source. «Он был не просто уличным бандитом, который пытается раздобыть денег. Он был уличным артистом и талантливым человеком.»
Подозреваемым в убийстве Stretch был Ronald «Tenad» Washington, позже он был признан в виновным в убийстве Jam Master Jay. Один человек с улиц поведал, что убийство Stretch было связано с тем, что он гробанул крупного наркоторговца на 10 кирпичей (10 килограмм) кокаина. На улицах возникло напряжение, люди захотели вернуть свой товар. В итоге трое бандитов превратили фургон Stretch’а в швейцарский сыр. У них было приказание — удостовериться в смерти Stretch и свалить с места преступления.
Ed Lover не согласен с этой точкой зрения. Несмотря на то, что в своём рэпе Stretch говорил о наркотиках, жестокости и последствиях такой жизни, Ed Lover подчёркивает, что его друг никогда не был таким жёстким как его рэп. «Его музыка не имеет ничего общего с той жизнью, которую он вёл», — говорит Ed Lover. «Он не прославлял насилие и не жил такой жизнью. Многие СМИ пытаются соотнести его жизнь с его музыкой, но это совершенно разные вещи». По словам Ed Lover, у Stretch была хоть и короткая, но блестящая карьера.
Stretch жил вместе со своей матерью Люсильдой, уроженкой Ямайки, которая приехала в Соединенные Штаты. В 1981 году, после того как у Люсильды умер муж, она стала матерью-одиночкой и начала сама воспитывать двух сыновей и двух дочерей, работая медсестрой в медицинском центре при Университете Нью-Йорка. «Он никогда не говорил со мной о наличии врагов, — сказала Walker. «Мой сын был очень любящим, добрым человеком, я не знаю, почему они это сделали с ним».
Stretch был похоронен рядом со своим отцом на кладбище в Лонг-Айленде, Нью-Йорк.
Судьбы Stretch и 2Pac неразрывно связаны и после смерти обоих
Единственным разом, когда Stretch когда-либо вновь был упомянут Паком в альбоме «Makaveli: The 7th Days Theory» стала песня «Against All Odds», где Makaveli говорит:
And that nigga that was down for me, restin’ dead
Switched sides, guess his new friends wanted him dead
Дело в том, что Stretch начал работать с Nas как раз в то время, когда у Пака был серьёзный биф с последним, что ярко выражено в песне. Именно это подразумевалось во фразе «Swith Sides» (поменять стороны). Фраза «его новые друзья хотят его убить» также в адрес Stretch. Трек стал «посмертной ракетой» в лагерь Bad Boy.
А вот что говорит о Stretch сам Nas:
Я познакомился со Stretch в компании некоторых опасных котов, с которым отвисал. Они были в хороших
отношениях со Stretch, нас познакомили. Strecth сразу стал моим братом. На самом деле он не получил должного признания за свои хардкорные записи, свою отличную работу, проделанную им вместе с Тупаком и его братом Majesty… 2Pac очень сильно обидел Stretch’а. Я слышал, как он говорил о том, что Пак был на него очень зол, потому что Stretch был с ним вместе в день ограбления на студии. После этого Тупак был зол на всех. Я сочувствовал Stretch’у, потому что он действительно много сделал для Пака и любил его и он не мог поверить, что Пак подозревал его в причастности к этому инциденту.
Интересный факт: 4 сентября 1996 года Тупак помирился с Насом в Нью-Йоркском Брайант-парке и даже послушал материал, записанный под продакшн Live Squad — «Take It In Blood» и «Silent Murder». Через 3 дня 2Pac отправился в Лас-Вегас, чтобы посмотреть бой между Селдоном и Тайсоном. По словам Suge Knight, 2Pac хотел убрать дисс на Nas из альбома Makaveli, но умер прежде чем успел сделать это, кроме того он не оставил поле себя задокументированных доказательств этого намерения.
Некоторые считают, что 2Pac имел ввиду именно Stretch’а, когда говорил:
You was Heartless on your hits
— строчки из песни «When We Ride On Our Enemies» (с отсылкой на главный хит Live Squad — «Heartless»).
В песне “A Queens Story” Nas рассказывает о том, что он чуть было не распрощался с жизнью в ту же ночь, что и Stretch:
Fucking with Stretch from Live Squad
I could’ve died the same night that Stretch died
I just got out of his ride
He dropped me off and drove to Springfield
November 30th, another Queens king killed.
На посмертном альбоме хитов 2Pac «Greatest Hits», который вышел в 1998 году, есть неизданная ранее песня «God Bless The Dead» при участии Stretch. Примечательно, что куплеты Stretch при выпуске посмертного материала 2Pac зачастую удаляли по не совсем понятным причинам. Песня «God Bless The Dead» посвящена парню по имени Biggie Smallz, которого по ошибке многие перепутали с The Notorious B.I.G., некоторые считают, что это отсылка на продюсера Big D The Impossible aka Deon Evans, что также в корне неверно. На самом деле речь идёт о друге группы Live Squad, который умер в 1994 году, у него просто было похожее имя, вот и всё, так что никакой мистики.
В 1999 году, на промо-релизе для посмертного альбома Notorious B.I.G «Born Again» вышел ремикс от Bad Boy на совместный трек 2Pac и Stretch «House Of Pain». Вышедший в 2004 году посмертный альбом 2Pac «Loyal To The Game» стал очередным доказательством того, что Amaru не собираются выпускать материал Live Squad, причём в буклете Stretch и Majesty указаны, но по факту их продакшн, куплеты, бэк-вокал и всё прочее просто не было использовано.
Наследие Stretch и Live Squad
В 2001 году был наконец-то выпущен «Game Of Survival» (DVD + CD). Материал вышел на Grand Imperial Records. DVD включает в себя промо-фильм 1993 года, а также римейк песни «Regulate» (при участии Majesty, E Money Bags и Prodigy из Mobb Deep).
Совладелец Grand Imperial Records E-Money Bags был застрелен 16 июля 2001 года. Предполагается, что заказчиком убийства E-Money Bags’а был Кеннет «Верховный» Макгриф, подозреваемый заказчик убийства Jam Master Jay.
На компакт диске представлен ранее неизданный материал Live Squad, который невозможно найти на каких-либо других релизах, включая феноменальный трек «Daddy Bigtimers» в качестве бонуса. Эта крутейшая вещь была записана в начале 90-х.
В 2003 году лэйбл Grand Imperial Records выпустил сборник «The Best Of Stretch Vol. 1» с лучшими работами Stretch (редкие треки + фристайлы), а в 2010 году сразу 2 релиза: «The Tribute: The Forgotten Chapter In Hip Hop» (CD + DVD), посвящённый памяти 2Pac, Stretch и E-Money Bags плюс «Grand Imperial Presents: Thug Sounds Vol. 1».
Majesty продолжил периодически записывать и продюсировать новый материал. Так, например, в 2004 году он спродюсировал песню «The Reason» на релизе Smif-N-Wessun «Still Shinin'». K-Low тоже до сих пор продолжает заниматься музыкой, кроме того он является ментором и оратором.
И в заключение несколько фото:
