В зависимости от эпохи, в которую вы выросли, есть несколько претенденток на звание «Первой леди хип-хопа» — например, кто-то топит за Roxanne Shanté, Queen Latifah или Da Brat, а кто-то за Lil’ Kim и Missy Elliott.
Хотя все эти дамы, безусловно, наложили свой неоспоримый отпечаток на культуру, но просто невозможно передать одной леди главное звание. Однако есть определенные неопровержимые истины, когда речь заходит о расширении прав и возможностей женщин в культуре, в частности, кто является первой женщиной, подписавшей контракт с Def Jam, и это Nikki D.
Задолго до того, как стать «Nikki D», Nichelle Strong жила в Нью-Йорке, где родилась в 1968-м году, а затем вместе со своей семьей переехала в Лос-Анджелес. Хотя хип-хоп и, в частности, треки таких исполнителей, как Kool Moe Dee, LL Cool J и Beastie Boys, она впитала в себя с детства, было удивительно, что эта музыка и культура еще не преодолели почти 3000-мильное паломничество на Запад в полной мере.
«Я подумала: Почему они это не играют?» — шутит она.
Судьба вмешалась в виде иконы Западного побережья, Ice-T, который помог привнести в Лос-Анджелес родившийся в Нью-Йорке вид искусства.
«Он автоматически стал мне как старший брат, и мы просто общались, потому что у нас был общий друг», — говорит она. «У него были друзья, с которыми я подружилась, а потом мы все как-то подружились и всегда вместе тусовались. Мы часто оказывались дома у его диджея, где он репетировал, потому что в то время он был независимым артистом на собственном лейбле Rhyme Syndicate».
Поскольку Nikki D и Ice-T часто находились в непосредственной близости друг от друга, он в конце концов услышал, как она читает рэп, что в то время казалось ей такой же бессмыслицей, как попытка попугая пропеть арию. Однако Айс-Ти увидел в ее мастерстве реальный потенциал.
Он такой: «Почему бы тебе не написать что-нибудь свое?» — вспоминает она. «Я такая: Неееет, я же не рэпер». Он такой: «Нет, ты рэпер». Я просто влюбилась в это, как только Ice-T сказал: «Ты рэпер».
Nikki D взяла за правило присутствовать на любом рэп-шоу, которое проходило в Лос-Анджелесе. Она вспоминает о том, как смотрела выступления таких исполнителей, как Whodini, Dana Dane и Doug E. Fresh
«В итоге я сочинила стихи для Doug E. Fresh, и он сказал: «Боже мой, какая же ты жесткая» — говорит она. «Тогда я просто с головой погрузилась в работу».
Nikki D гордилась тем, что она яростно писала пером, что, по ее словам, было редкостью для многих артистов мужского и уж тем более женского пола в то время.
Хотя поначалу она не решалась называть себя рэпером, у нее не было проблем с тем, чтобы почувствовать себя писательницей внутри.
«Для меня писательство было всем. Многие люди просили других людей написать для них рифмы,но об этом не сразу узнавали, потому что люди так хорошо подбирали рифму, что создавалось впечатление, будто это они сами», — говорит она. «Вы хотите, чтобы кто-то другой написал ваши песни — прекрасно. Но все эти выступления и хвастовство не дают такого эффекта если ты на самом деле не такой».
В конце концов, Nichelle Strong стала Nikki D, добавив к имени одну букву в знак уважения к таким легендам, как Heavy D и Chuck D.
Хотя Лос-Анджелес и сыграл важную роль в том, что она стала МС, она знала, что ее большой прорыв произойдет в Нью-Йорке.
Во времена становления Def Jam, Рик Рубин подписал контракты с такими ведущими артистами, как LL Cool J и Beastie Boys. Nikki D познакомилась с Расселом Симмонсом и заслужила честь стать первой женщиной, подписавшей контракт с легендарным лейблом в 1989-м году.
В следующем году она выпустила свой дебютный сингл «Lettering’ Off Steam», спродюсированный Sam Sever. В клипе на сингл снялся Flavor Flav. В 1991-м году Nikki D выпустила более коммерчески успешную песню «Daddy’s Little Girl», которая вошла в саундтрек к фильму «Just Another Girl» и достигла 1-го места в американском чарте Billboard Hot Rap Singles.
«В этот момент мы были в турне с Yo-Yo и West Johnson, который работал у нас на радио, он позвонил и сказал: «Малышка, этот трек — номер один» — вспоминает она. «Я сказала: Да ладно, быть не может, иди ты к черту! В итоге песня была в чарте несколько недель. И я подумала: Вау, вот это круто!».
Nikki D, казалось бы, была готова стать следующей большой звездой, она признает, что Симмонс был в таком восторге от нее как от артистки, и что это на самом деле негативно сказалось на ее карьере.
«Рассел признал это», — говорит она. «Он сказал: Я был так чертовски взволнован, что выпустил песню и даже не подумал об этом». А Lyor Cohen как раз таки уверял: «Пока не выпускай сингл, если еще не готов альбом».
Сингл был выпущен в феврале, а альбом «Daddy’s Little Girl» вышел только через полгода, 3 сентября 1991-го года. Над продакшеном работала огромная команда: S.I.D. Reynolds, Leaders of the New School, The Epitome of Scratch, Eric «Vietnam» Sadler, Large Professor, Smooth Ice, Prince Paul и Sam Sever.
«В тот момент, индустрия все еще пыталась понять, что делать с женщинами-рэперами. И тогда у меня был только один шанс, когда ты выпускаешь пластинку. Второго шанса может не быть».
Альбом достиг 54-й строчки в рейтинге лучших R&B/хип-хоп альбомов США Billboard и это совершенно не то, на что рассчитывали Def Jam. После этого ее музыкальная карьера не пошла дальше и это остался ее единственный альбом.
Хотя Nikki D не из тех, кто плачет из-за не использованных возможностей, но она признает, что так называемый «мужской клуб» предоставляет мужчинам больше свободы действий, когда дело доходит до продолжения карьеры после того, как альбом плохо продается. В результате ей просто не дали возможности созреть как артистке — в частности, потому, что она оттачивала свой голос, в котором искусно сочетались MCing и сексуальность, — то, что сейчас занимает верхние строчки хит-парадов.
«Я чувствовала, что артисты-мужчины делали это постоянно, так почему же я не могу?» — говорит она. «Они несут чушь о том, что они делают с телкой. Ну, а я собираюсь поговорить о том, что я делаю с парнем».
Nikki D продолжила работать вместе с Flavor Unit (Apache и Queen Latifah) и на ее счету совместные треки с Moby, Redman, EPMD, Naughty By Nature, Rah Digga, Heather B., Bahamadia. В конце концов вернулась в Def Jam, где занимала руководящую должность. Как она и подозревала, она обнаружила, что многие артисты в этой индустрии на самом деле использовали гострайтеров.
«Мне нравится говорить, что я немного опередила свое время», — говорит она.
